Lo scrittore americano James Fenimore Cooper è uno degli autori americani più letti del XIX secolo, grazie al celeberrimo romanzo "L'ultimo dei Mohicani" che lo colloca nel filone del romanzo storico e di avventura di impronta anglosassone. Tra le sue opere possiamo però trovare anche un breve ma interessantissimo romanzo ambientato sull'isola d'Elba, purtroppo inedito in italiano e quasi completamente ignorato da tutti.

Il romanzo fu scritto e pubblicato nel 1842, dopo che l'autore era tornato da una lunga permanenza in Europa, dove si era recato su incarico del governo, che lo aveva portato a risiedere a a Parigi ma anche ad effettuare un viaggio nell'Italia non ancora unificata della restaurazione ed in particolare nella Toscana granducale; sicuramente l'autore è stato anche all'Elba.

Il racconto The Wing-and-Wing, in francese Le feu-follet (il fuoco fatuo) è ambientato nel 1799 nel Mediterraneo, con gli Inglesi che stringono in un blocco navale le comunicazioni commerciali e militari dei porti della Francia mentre Napoleone è bloccato in Egitto e le armate della seconda coalizione recuperano tutti i territori che il giovane generale aveva conquistato durante la prima campagna d'Italia.

Ci racconta di Raul Yvard, che probabilmente è stato spirato alla figura del celebre corsaro bretone Robert Surcouf; è un giovane di umili origini che con una piccola imbarcazione e pochi fedelissimi gioca tiri mancini ad un vascello di linea inglese che gli dà la caccia su tutte le coste tirreniche tra il golfo di Genova, la Corsica, le isole toscane e Napoli; inganna tutti i notabili dell'isola d'Elba presentandosi lui stesso come ufficiale di marina inviato di Sua Maestà Britannica e si invaghisce ricambiato di una giovane e bella principessa napoletana.

 Nel romanzo troviamo tutta la simpatia che un rappresentata della giovanissima unione americana può avere verso la Francia repubblicana, il suo dispetto per l'Inghilterra e, ma questo è un luogo comune dell'epoca, il disprezzo verso l'ignava classe politica italiana; classe politica che nel romanzo è rappresentata dal microcosmo della piccola nobiltà portoferraiese arroccata in poche case strette nella cerchia delle sue mura, al riparo (o almeno così si sente) delle possenti batterie dei suoi forti.

 Impossibile pensare di trovare questo romanzo in libreria; è dal XIX secolo che non è più pubblicato e non è mai stato tradotto in italiano. Tra le biblioteche nelle quali è possibile trovarne una versione francese, oltre alle nazionali di Firenze e Roma, cito la Labronica di Livorno.

Ma si può avere più fortuna su internet: il romanzo è libero dai diritti d'autore e quindi la versione originale in inglese si può scaricare facilmente tramite Google Book a questo indirizzo:

http://books.google.it/books?id=mSwRAAAAYAAJ&output=text

Mentre la versione francese può essere trovata nella base dati Gallica della Bibliothèque Nationale de France a questo indirizzo:

http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64717t.r=.langFR

Buona lettura!